Повествование ведётся от лица молодого врача, имя которого в рассказе не упоминается. Действие происходит в 1917 году.
Молодой врач начал привыкать к жизни в Н-ской больнице. Наступила осень, дороги стали непроезжими и больных на приём приезжало мало. В один из дождливых вечеров привезли женщину с тяжёлыми родами. До сих пор доктор имел дело только с ларингитами и катарами желудка. О родах он имел слабое представление, но отправить роженицу в город не посмел — боялся опозориться перед акушерками.
У роженицы оказалось поперечное положение плода.
Я — один-одинёшенек, под руками у меня мучащаяся женщина; за неё я отвечаю. Но как ей нужно помогать, я не знаю, потому что вблизи роды видел только два раза в своей жизни…
Опытная акушерка Анна Николаевна подсказала, что надо делать «поворот на ножку» — за ногу повернуть плод в утробе матери. Велев усыпить роженицу хлороформом, доктор бросился в свою квартиру листать учебник «Оперативное акушерство», однако это мало ему помогло, в голове остались только страшные фразы про опасность и нежелательные последствия. Доктор окончательно перестал понимать, какой именно поворот ему делать — комбинированный или прямой.
И мать, и новорождённый выжили, а доктор удостоился сдержанной похвалы Анны Николаевны. Вернувшись в свою квартиру поздно ночью, он ещё раз прочёл учебник, и все тёмные места стали для него совершенно ясны. Только здесь, в глуши, доктор понял, что настоящее знание приходит только с опытом.
